Guide de plongée Japanese Gardens Koh Tao : le plus facile grand récif de l'île

Le récif le plus peu profond qui transforme les élèves en plongeurs

Japanese Gardens se trouve dans une baie abritée sur le côté est de Koh Nang Yuan, le minuscule groupe de trois îles juste au large de la côte nord-ouest de Koh Tao. Le site est peu profond — profondeur moyenne 8 mètres, maximum environ 12 à 16 mètres selon où votre guide vous emmène — et si protégé du courant que vous pouvez vous tenir dans les eaux peu profondes et ajuster votre masque sans être poussé d'un récif. Environ 85 à 90 pour cent des centres de plongée de Koh Tao utilisent ce site pour la formation Open Water. Ce n'est pas une exagération. Si vous avez appris à plonger ici, vous avez probablement loggé vos trois premières transitions du milieu confiné au milieu ouvert à Japanese Gardens.

Cette réputation de site d'entraînement sous-vend ce qui est réellement en bas. Japanese Gardens a certains des coraux durs et mous les plus denses du côté ouest de Koh Tao, un jardin de coraux qui s'étend à travers toute la baie de la plage à 12 mètres, et un ensemble de passages traversants appelé les Hin Deng Caves que la plupart des plongées d'entraînement sautent mais que les guides avancés ajoutent quand les conditions le permettent. C'est un site pour débutants qui cache une bonne couche intermédiaire en dessous.

Pourquoi Japanese Gardens est un incontournable pour les plongeurs

Si vous êtes certifié ou en train de passer votre cours Open Water à Koh Tao, vous finirez ici. La vraie question est de savoir si vous le traitez comme une simple plongée d'entraînement à cocher ou si vous ralentissez et regardez vraiment le récif. Parce que le récif est vraiment bon. La baie est abritée par les formations rocheuses de Koh Nang Yuan d'un côté et par le banc de sable reliant les trois îlots de l'autre. Les courants sont presque inexistants la plupart de l'année. La visibilité est de 10 à 15 mètres en moyenne et peut atteindre 20 un jour clair après un temps calme.

Pour les débutants, cet abri plus la faible profondeur signifient que c'est le site où votre respiration se stabilise et où votre flottabilité commence à marcher. Pour les photographes, c'est un jardin plat à 8 mètres avec une lumière ambiante qui rend les plans macro faciles et les plans grand angle praticables sans flash. Pour les snorkeleurs, vous pouvez nager le bord de la baie directement depuis la plage et voir la plupart de ce que les plongeurs voient. C'est vraiment l'un des sites peu profonds les plus polyvalents du Golfe.

Les meilleures routes de plongée à Japanese Gardens

La plupart des guides exécutent la plongée comme une boucle lente à travers la baie à 8 à 12 mètres. Voici la décomposition du site.

• Le jardin de coraux peu profond (3-8 m) : La zone classique de Japanese Gardens. Bommies de coraux durs et mous denses, plaques sableuses entre elles où les instructeurs déposent leurs élèves pour des exercices de flottabilité, poissons-papillons et poissons-demoiselles partout.
• La pente plus profonde (8-12 m) : Là où la baie s'ouvre et où les coraux passent à de plus grands bommies et plaques sableuses. Plus d'espace pour les tortues et la raie occasionnelle.
• Hin Deng Caves (max 12 m) : Un ensemble de passages traversants sur le côté sud de la baie qu'un guide expérimenté ajoutera à la plongée sur environ 40 pour cent des sorties quand les conditions le permettent. Poissons-perroquets endormis tapis dans les fissures, murènes dans les surplombs, et le genre de lumière que vous n'obtenez que dans les arches de passage avec le soleil entrant par le bout.
• Le tombant du banc de sable (10-16 m) : Sur le côté reliant Japanese Gardens au site de plongée Twins. Une pente très lente jusqu'à environ 16 mètres où les plongeurs avancés peuvent prolonger le profil et chercher des raies à points bleus sur le sable.

La vie marine que vous rencontrerez

Japanese Gardens est un site à haute densité de macro et de poissons plutôt qu'un site pélagique. Rien de gros ne passe souvent. Ce que vous obtenez à la place, c'est le volume et la variété de petits trucs dans une petite baie :

• Poissons-papillons, poissons-anges, poissons-demoiselles, poissons-perroquets dans presque chaque tête de corail. Ce ne sont pas des espèces spéciales, elles sont juste présentes en nombre qui les rend faciles à photographier.
• Tortues imbriquées régulièrement. Pas à chaque plongée, mais les mêmes tortues croisent cette baie et les guides savent où chercher.
• Murènes tapies dans les surplombs, surtout dans la zone des Hin Deng Caves.
• Raies à queue ruban à points bleus sur les plaques sableuses, généralement à moitié enterrées.
• Langoustes sous les formations rocheuses, plus difficiles à repérer pendant la journée mais évidentes la nuit.
• Poissons-perroquets endormis enveloppés dans leurs cocons de mucus, visibles à l'intérieur des passages lors des plongées matinales ou tardives.
• Petites raies sur le sable entre les bommies de coraux, faciles à repérer si vous scannez le fond.
• Requins de récif occasionnels aux bords plus profonds — rare mais documenté.

Meilleur moment pour plonger Japanese Gardens

Japanese Gardens est le site de Koh Tao qui ne ferme presque jamais. La baie est si abritée qu'elle reste plongeable même pendant la mousson de novembre quand la plupart des pinacles en eau libre ferment pendant des semaines. C'est là que les centres de plongée de Koh Tao emmènent les élèves les jours où ils ne peuvent aller nulle part ailleurs. Cette fiabilité est la meilleure chose du site.

Les conditions optimales vont d'avril à août quand l'eau est la plus chaude (environ 29-30 °C), la visibilité moyenne 15-20 mètres, et la lumière la meilleure pour la photographie. Février à mai est la haute saison d'entraînement, ce qui signifie que la baie devient bondée d'élèves Open Water en milieu de matinée — si vous voulez moins de groupes, réservez le bateau de 7 h ou allez-y l'après-midi. Septembre et octobre sont plus calmes et toujours plongeables. Novembre à février est la mousson, mais même alors Japanese Gardens est généralement le premier site sur le tableau parce qu'il continue à fonctionner quand White Rock et les pinacles ne le peuvent pas.

Comment y aller

Vous devez être à Koh Tao. De Bangkok, les options sont :

• Avion + ferry : Bangkok vers Koh Samui sur Bangkok Airways (environ 1 heure), puis catamaran Lomprayah ou Seatran vers Koh Tao (1h30-2h).
• Train + ferry : Train de nuit vers Chumphon (environ 8 heures), puis catamaran Lomprayah vers Koh Tao (1h30).
• Bus + ferry : Terminal Sud vers Chumphon (6-7 heures), puis ferry.

Une fois à Koh Tao, chaque centre de plongée fait des sorties à Koh Nang Yuan et Japanese Gardens. C'est 15 à 25 minutes en bateau du quai de Mae Haad. La plupart des opérateurs combinent Japanese Gardens avec Twins ou Red Rock en sortie à deux blocs à la journée et incluent un arrêt déjeuner sur la plage de Nang Yuan. Les sorties à la journée à deux blocs coûtent 1 800 à 2 400 bahts selon l'opérateur et si vous louez du matériel. Vous pouvez également visiter le site en tant que snorkeleur — les excursions de snorkeling de Koh Tao à Nang Yuan partent toutes les heures et la plupart s'arrêtent ici.

Notez que Koh Nang Yuan facture des frais d'entrée de 100 bahts par personne lorsque vous débarquez sur l'île, séparément du prix de votre sortie de plongée. La plupart des opérateurs couvrent cela pour les plongeurs mais pas toujours pour les snorkeleurs.

Conseils pour plonger à Japanese Gardens

• Utilisez-le comme remise à niveau de flottabilité. Si vous n'avez pas plongé depuis six mois et voulez un site facile pour retrouver votre flottabilité avant de faire quelque chose de plus sérieux, Japanese Gardens est le meilleur site de Koh Tao pour ça.
• Demandez les Hin Deng Caves. Tous les guides ne les ajoutent pas. Si vous avez votre cert Advanced et voulez plus d'intérêt, demandez spécifiquement. Les guides expérimentés les ajouteront quand les conditions le permettent.
• Apportez un appareil compact. La faible profondeur et la lumière ambiante en font un site de photo plus facile que n'importe où ailleurs à Koh Tao. Le macro est particulièrement bon — les bommies de coraux sont denses en petits poissons.
• Évitez la ruée du milieu de matinée. Entre 9 et 11 h le site se remplit de groupes d'entraînement Open Water. Allez-y à 7 h ou après 13 h pour une plongée plus calme.
• Ne marchez pas sur les coraux. C'est basique mais vaut la peine de le répéter car le site est si peu profond. Les instructeurs mettent les élèves sur des plaques sableuses spécifiquement parce que les débutants touchent encore le fond accidentellement. Gardez vos palmes vers le haut.
• Combinez-le avec Twins. La plupart des bateaux du jour associent Japanese Gardens au site de plongée Twins sur le côté ouest de Koh Nang Yuan. Twins a trois pinacles granitiques et un passage traversant — un complément parfait au corail plat de Japanese Gardens.
• Snorkelez si un membre de la famille ne peut pas plonger. Le bord peu profond de la baie est aussi bon de la surface que de 8 mètres de profondeur. Les amis et enfants non-plongeurs peuvent vivre le site sans cours.

La plongée la plus douce de Koh Tao

Japanese Gardens est le site dont la plupart des plongeurs se souviennent de leur première semaine à Koh Tao mais qu'ils sous-estiment une fois qu'ils passent aux pinacles. Ne le rayez pas. C'est le récif peu profond le plus fiable, le plus adapté aux débutants, le plus photogénique de l'île, et il fonctionne même quand la météo ferme tout le reste. Si vous réservez un voyage à Koh Tao et voulez une journée qui inclut la plage de Nang Yuan, un déjeuner sur le banc de sable, et une plongée qui ne vous demande rien, Japanese Gardens est celui-là. Réservez via siamdive.com — nous travaillons avec les opérateurs qui combinent Japanese Gardens avec Twins ou Red Rock le même jour et incluent les Hin Deng Caves pour les plongeurs qui demandent. C'est la plongée facile la plus agréable de Koh Tao.