리페섬 스톤헨지 다이브사이트: 거대 화강암, 조류, 대형 어류

안다만해의 고대 바위더미

스톤헨지는 리페섬 동쪽 타랑 비치에서 약 2킬로미터 떨어진 해역에 있다. 이름 그대로——거대한 화강암 바위들이 수중에 켜켜이 쌓여 있으며, 일부는 해저에서 10미터까지 솟아올라 아치, 스윔스루, 오버행을 형성한다. 마치 의도적으로 배치된 것처럼 보이는 이 구조물들은 고대 지각 활동의 산물로, 표면에 자라는 산호보다 훨씬 오래되었다. 조류가 세지고 바라쿠다가 피너클 꼭대기를 선회하기 시작하면, 다이버들이 왜 이 사이트를 반복해서 찾는지 이해하게 된다.

스톤헨지는 타루타오 해양국립공원 내에 있어 엄격한 규정이 적용된다. 산호 접촉 금지, 닻 대신 무어링 부이 사용, 산호 훼손 시 최대 10,000바트 벌금이 부과된다. 보호 효과는 뚜렷하여 최상의 구간에서 살아있는 산호 피복률이 약 70%에 달하며, 부채산호와 테이블산호가 모든 표면을 덮고 있다.

스톤헨지가 리페섬 다이브사이트 중 돋보이는 이유

리페섬 주변에는 30개 이상의 다이브사이트가 흩어져 있다. 스톤헨지가 상위권에 드는 이유는 단 하나——극적인 수중 지형과 조류가 몰고 오는 해양 생물의 결합이다. 리페섬 대부분의 사이트는 좋은 산호와 리프피시를 제공하지만, 스톤헨지는 아드레날린 요소를 더한다. 실제 조류가 바라쿠다 떼, 블랙팁 리프샤크, 가끔 이글레이까지 끌어들인다. 바위 구조물은 또한 자연적인 은신처를 만들어, 조류에 노출된 면의 원양 어류와 보호된 구석의 매크로 생물 양쪽을 모두 즐길 수 있다.

스윔스루도 큰 매력이다. 수심 12~18미터에 있는 폭 5미터의 아치에 햇살이 기둥처럼 쏟아져 내리는데, 수중 사진가들은 이 장면을 담기 위해 다이브 한 번을 통째로 쓴다. 메인 피너클은 수직 벽을 따라 30미터까지 내려가며, 같은 사이트에서 완전히 다른 두 가지 다이브 프로파일이 가능할 만큼의 수심 범위를 제공한다.

수중에서 만나는 생물

스톤헨지를 도전적으로 만드는 조류가 동시에 풍요로운 바다를 만든다. 바라쿠다 떼——때로 수백 마리에 달하는——가 이 사이트의 대표 장면이다. 특히 밀물 때 피너클 꼭대기에서 촘촘한 소용돌이를 형성한다. 블랙팁 리프샤크는 깊은 구간을 순찰하며, 보통 20~25미터에서 바위 기저부를 돌다가 푸른 심해로 사라진다.

이글레이와 점박이 이글레이가 주기적으로 바위 위를 활공하는데, 12월부터 2월 사이에 더 자주 보인다. 매부리바다거북은 산호로 뒤덮인 바위에서 먹이를 먹으며 조류를 전혀 개의치 않는 듯하다. 성수기에는 고래상어 목격도 확인되었다——드물지만 실제 기록이 있다.

리프피시 목록은 길다. 엠퍼러엔젤피시, 리갈엔젤피시, 쌍으로 다니는 롱노즈버터플라이피시, 길이 2미터에 달하는 나폴레옹피시가 바위 주변에 출몰한다. 클리닝 스테이션에는 그루퍼와 패럿피시가 모인다. 얕은 구간에서는 안시아스 떼가 핑크색과 주황색 구름처럼 퍼진다.

매크로 생물은 바위 틈새에 숨어 있다. 20종 이상의 갯민숭달팽이가 기록되었으며 스패니시 댄서도 포함된다. 문어와 갑오징어가 화강암에 위장한다. 쏠배감펭이 오버행 아래에 떠 있고, 쑤기미가 바위 턱에 미동도 없이 앉아 있으니——손 조심할 것.

스톤헨지 다이빙 최적 시기

시즌은 11월부터 4월까지다. 5월부터 10월은 남서 몬순 영향으로 파도가 거칠고 시야가 5~10미터로 떨어지며 대부분의 사이트가 폐쇄된다. 스톤헨지의 시야가 가장 좋은 시기는 12월부터 2월로, 15~30미터에 달한다. 시즌 중 수온은 28~30°C로 안정적이다.

조류는 조석에 따라 변한다. 밀물은 피너클로 영양분을 밀어보내 대형 어류를 끌어들인다. 정조 시간은 수중 촬영과 스윔스루 탐험에 적합한 편안한 조건을 제공한다. 다이브숍에 조석표를 확인하라——이 사이트에서 정조와 강한 조류의 차이는 극적이다.

이른 아침 다이브(오전 7~8시)가 가장 잔잔한 조건과 바위 사이로 비치는 최상의 빛을 제공하는 경향이 있다.

가는 방법

리페섬은 태국 최남단 안다만 해안 사툰 주에 있다. 다소 시간이 걸리지만 극단적으로 어렵지는 않다.

항공: 핫야이 공항(HDY)으로 비행 후 미니밴으로 2~3시간 이동해 팍바라 부두에 도착한다. 리페섬행 스피드보트는 1.5~2시간 소요, 왕복 800~1,500바트. 랑카위(말레이시아)에서는 스피드보트로 약 1.5시간이다.

사이트까지: 리페섬 다이브숍을 통해 예약한다. 롱테일 보트로 파타야 비치나 타랑 비치에서 15~30분이면 스톤헨지에 도착한다. 모든 사이트는 공원 규정에 따라 가이드 동반 입수만 허용——단독 다이빙 불가.

타루타오 해양국립공원 입장료는 1인 200바트에 소액의 보트비가 추가된다. 다이브 트립은 보통 장비 포함 2다이브에 2,800~3,500바트이다.

스톤헨지 다이빙 팁

• 조류 대처——이 사이트의 조류는 1~3노트이다. 노출된 구간에서는 리프훅을 휴대하라. 조류가 불편하면 가이드에게 알리면 보호 구역으로 다이브 플랜을 조정해 준다.
• 네거티브 입수——대부분의 가이드가 수면 표류를 피하기 위해 네거티브 하강을 권장한다. 보트에서 장비를 완비하고, 자이언트 스트라이드로 입수한 뒤 바로 하강한다.
• SMB 지참——드리프트 다이빙이 흔한 사이트이다. 안전 정지 중 수면 표시 부이를 전개해 보트가 위치를 추적할 수 있도록 한다.
• 쑤기미 주의——바위 위에 완벽하게 위장하고 앉아 있다. 부츠를 착용하고 모든 표면 접촉을 피하라.
• 웨이트를 약간 늘려라——평소보다 2~4kg 추가해 조류 속에서 체력 소모 없이 버틸 수 있도록 한다.
• 카메라 세팅——스윔스루와 원양 어류에는 광각 렌즈, 여러 다이브를 계획한다면 매크로 렌즈도 챙겨라. 바위 지대의 갯민숭달팽이 탐색이 매우 훌륭하다.

인근 사이트와 조합하기

대부분의 다이브 오퍼레이터가 2탱크 트립을 운영하므로 스톤헨지와 다른 사이트를 조합하게 된다. 추천 조합은 편안한 두 번째 다이브를 위한 타랑 지역 얕은 리프, 또는 다른 분위기를 원한다면 꼬보이이다. 사이트 간 보트 이동은 짧아 보통 10분 이내다.

스톤헨지가 리페섬 다이빙에 빠지게 만들었다면, 이 지역에는 더 많은 볼거리가 있다. 8마일 록은 깊은 피너클 다이빙을, 힌 사왱은 월과 드롭오프를, 안쪽 섬들은 초보 다이버에게 적합한 온화한 조건을 제공한다. 리페섬 리브어보드와 데이트립 옵션은 siamdive.com에서 확인할 수 있다.