Le patate corallien à 12 m qui résume la plongée aux Similan
23 เมษายน 2569
East of Eden au large de l'île 7 des Similan offre coraux branchus, tortues et requins-léopards sur une pente douce. Profondeur, coûts et meilleure saison pour plonger.
Un récif qui commence au bout de la ligne de mouillage
À douze mètres de profondeur, au pied d'une ligne de mouillage devant l'île numéro sept des Similan, un patate corallien de la taille d'un camion surgit du sable blanc. Les branches d'acropores s'élèvent en violet pâle. Des coraux-coupes orangés tapissent chaque paroi verticale. Les poissons de verre envahissent les surplombs, si nombreux qu'ils filtrent la lumière du soleil. Cette seule formation héberge plus d'espèces visibles que certains sites entiers du golfe de Thaïlande. Et East of Eden ne se résume pas à un seul patate : tout le versant est de Koh Pa Yu en est parsemé sur plusieurs centaines de mètres.
Topographie du versant est
Koh Pa Yu occupe le centre de l'archipel des Similan, à environ 65 kilomètres au large de Khao Lak. Les flancs ouest des îles offrent de gigantesques amas de blocs de granit avec les passages d'Elephant Head et les coraux mous de Christmas Point. Le versant est raconte une autre histoire : protégé de la houle dominante par l'île elle-même, il permet aux coraux durs de prospérer dans une eau calme et ensoleillée.
Le récif d'East of Eden débute dans les petits fonds, entre trois et cinq mètres, avec des coraux tabulaires et de petites colonies d'acropores branchus. Entre 8 et 15 mètres, de gros patates apparaissent — des monticules de roche récifale colonisés par des coraux mous, des éponges, des anémones et des nuées d'anthias. Les plus grands atteignent deux à trois mètres de hauteur. En dessous de 20 mètres, le fond se transforme en sable ponctué de gorgones parmi les plus imposantes des Similan. Des requins-léopards se reposent parfois sur le sable, immobiles.
Pourquoi les coraux durs comptent ici
La diversité des coraux durs est la carte de visite d'East of Eden. Au nord du site, les acropores (Acropora spp.) dominent, leurs ramifications offrant un habitat tridimensionnel aux juvéniles. Les coraux tabulaires étalent de larges plateaux dans la zone médiane. Coraux cerveau, Porites encroûtants et corail bleu (Heliopora coerulea) comblent les espaces vides.
Ce couvert corallien a été durement éprouvé. Le parc national de Mu Ko Similan a perdu environ 90 % de ses coraux lors des épisodes de blanchissement de 1998 et 2010. En 2019, les autorités du parc ont déclaré que les récifs avaient presque entièrement récupéré. La position abritée d'East of Eden, sous le vent de Koh Pa Yu, associée à un bon brassage et une profondeur modérée, a favorisé cette régénération.
- Coraux durs dominants : Acropores branchus, coraux tabulaires, coraux cerveau, corail bleu, Porites encroûtants
- Coraux mous : Dendronephthya (arborescents), coraux-coupes, coraux tubes
- Invertébrés : Éponges barriques, anémones géantes (poissons-clowns résidents), vers arbre-de-Noël
- Gorgones : Grandes éventails au-delà de 20 m — parmi les plus grands des Similan
Un inventaire de poissons à rallonge
Un seul passage au-dessus des patates entre 10 et 15 mètres permet habituellement de croiser plus de vingt-quatre espèces. Des gatérins orientaux flottent immobiles sous les avancées coralliennes. Des fusiliers à queue jaune défilent en rubans argentés. Des poissons-anges royaux — rayures bleu électrique et orange — picorent les éponges sans s'éloigner de leur tête de corail.
Les amateurs de macrophotographie trouvent aussi leur compte. Des gobies de feu violets planent au-dessus de terriers dans le sable en bordure du récif. Des poissons-grenouilles, parfaitement camouflés contre la roche spongieuse, attendent leurs proies. Murènes géantes et murènes à bord jaune émergent de fissures dans les patates.
- Poissons pélagiques : Fusiliers à queue jaune, vivaneaux à bandes bleues, carangues à gros yeux
- Résidents du récif : Gatérins orientaux, poissons-anges royaux, poissons-clowns de Clark, poissons-papillons à long nez jaune
- Espèces de fond : Requins-léopards sur le sable, raies à points bleus, raies de Kuhl
- Macro : Gobies de feu violets, poissons-grenouilles, nudibranches, vers arbre-de-Noël
- De passage : Tortues imbriquées, tortues vertes, serpents marins annelés, raies-aigles occasionnelles
Les tortues marines sont l'un des attraits récurrents d'East of Eden. Les tortues imbriquées se nourrissent d'éponges sur les patates ; les tortues vertes broutent les algues sur le platier. La fréquence d'observation ici figure parmi les plus élevées du groupe central des Similan.
Comment organiser la plongée
La plupart des croisières plongée et bateaux à la journée s'amarrent à l'extrémité nord du site. Le profil classique consiste à dériver vers le sud le long de la pente, en restant entre 10 et 18 mètres dans la zone des patates, avant de remonter progressivement pour un palier de sécurité sur le platier. À ce profil, on dispose de 50 à 60 minutes de temps au fond à l'air — nettement plus qu'aux sites profonds comme le pinacle de Koh Bon ou le pinacle de Koh Tachai.
Le courant est généralement faible — l'une des raisons pour lesquelles le site convient aux plongeurs de tous niveaux. Occasionnellement, il se renforce suffisamment pour imposer un palmage au retour. Les guides planifient des circuits dans le sens du courant avec retour par les hauts-fonds. Pour la meilleure lumière sur les patates, on privilégie les plongées du matin entre 08 h 00 et 10 h 00, quand le soleil éclaire directement la pente orientée à l'est.
- Profondeur : 5–30 m (intérêt principal entre 8 et 20 m)
- Courant : Généralement faible, parfois modéré
- Visibilité : 20–35 m en temps normal, 30–40 m en haute saison (déc.–avr.)
- Température de l'eau : 28–30 °C
- Certification recommandée : Open Water et au-delà
- Meilleure lumière : Plongée du matin, 08 h 00–10 h 00
- Temps au fond à 15 m à l'air : 50–60 minutes
Accès et tarifs
East of Eden se trouve dans le parc national de Mu Ko Similan. On y accède uniquement par bateau depuis Khao Lak (environ 90 minutes en speedboat) ou Phuket (2 à 3 heures). Le site figure dans la quasi-totalité des itinéraires de croisière plongée aux Similan et dans la plupart des sorties à la journée au départ du quai de Thap Lamu.
- Droit d'entrée au parc : 400 THB pour les visiteurs étrangers (par accès)
- Taxe marine parc en croisière : Environ 2 300 THB (accès multi-jours)
- Excursion à la journée depuis Khao Lak (2 plongées) : À partir de 6 150 THB environ, parc et équipement inclus
- Croisière plongée : Formule 2 nuits à partir de 12 000 THB environ ; 4 nuits couvrant Similan, Koh Bon et Richelieu Rock à partir de 20 000 THB
- Saison : 15 octobre – 15 mai (fermeture pendant la mousson de sud-ouest)
Le parc impose un plafond journalier de 3 325 visiteurs sur l'ensemble de l'archipel. Pour les plongeurs, cette limite pose rarement problème, mais réserver à l'avance reste conseillé pendant la haute saison (janvier à mars).
Meilleure période et conservation
La saison des Similan se divise en deux temps. Le début de saison (mi-octobre à novembre) apporte une eau plus chaude et moins de monde, mais la visibilité peut diminuer à cause des sédiments post-mousson. La haute saison (décembre à avril) offre l'eau la plus limpide, avec une visibilité dépassant régulièrement 30 mètres. Février et mars de la saison 2025–2026 se sont révélés particulièrement favorables : mer calme, courant minimal sur les sites est et visibilité stable entre 30 et 40 mètres.
East of Eden fait l'objet de fermetures temporaires ponctuelles pour permettre la régénération des coraux. La fermeture annuelle de cinq mois pour la mousson (15 mai – 14 octobre) constitue l'outil de conservation le plus puissant : zéro trafic maritime, zéro mouillage, zéro contact de plongeurs pendant près de la moitié de l'année. De 90 % de perte à une restauration quasi complète en moins d'une décennie — la preuve que le modèle fonctionne.
