Requins pointe noire a 3 metres : le recif de Koh Chan
23 เมษายน 2569
Koh Chan, ile de l'archipel de Samae San sous controle de la marine royale, abrite des requins pointe noire a 3 m, cinq especes de poissons-clowns et une foret de gorgones a 16 m de profondeur.
Des requins pointe noire dans un metre d'eau
Trois metres de profondeur. Un juvenile de requin a pointe noire, a peine un metre de long, tourne lentement au-dessus du fond sableux de la baie nord de Koh Chan. L'aileron dorsal a pointe noire effleure la surface, puis l'animal disparait derriere un massif de corail branchu. Pas besoin de brevet — un masque de snorkeling suffit.
Koh Chan (เกาะจาน) se situe a environ 9 kilometres au sud de l'embarcadere de Khao Mar Jor, dans le district de Sattahip, province de Chonburi. L'ile fait partie de l'archipel de Samae San — neuf iles gerees par la Marine royale thailandaise, qui a obtenu le statut d'aire marine protegee en 2021. On en fait le tour a la nage en vingt minutes, mais la topographie sous-marine offre plus de diversite au metre carre que la plupart des sites recifaux du golfe de Thailande — des jardins de coraux durs a partir de 3 metres jusqu'a une foret de gorgones a 16 metres.
Relief sous-marin : de la baie nord au recif sud
Deux zones de plongee bien distinctes definissent Koh Chan. La baie nord (Ao Khai) est abritee, a fond de sable, et depasse rarement 6 metres. Des patates de corail parsement le sable, chacune formant un mini-ecosysteme avec anemones, poissons-clowns et crevettes nettoyeuses. Snorkelers et stagiaires Open Water partagent l'espace sans difficulte.
En contournant le cap est, le decor change. Des blocs rocheux deboulent depuis la cote dans les eaux profondes, formant surplombs et fissures — refuges pour murenes, raies pastenagues a taches bleues et seiches au repos. Le recif sud est l'atout maitre de Koh Chan : une couverture dense de coraux durs de 5 a 12 metres — coraux tabulaires en strates, grandes colonies d'Astreopora — cede la place a une foret de gorgones, coraux noirs et fouets de mer entre 12 et 16 metres.
- Baie nord (Ao Khai) : 2-6 m, fond sableux, courant faible
- Cap est : 6-12 m, champ de blocs, surplombs et fissures
- Recif sud : 5-16 m, coraux durs puis foret de gorgones
- Profondeur maximale : 16 m
- Courant : faible au nord, modere a fort au sud
Lors des grandes marees, le courant au sud peut devenir assez puissant pour rendre toute progression a contre-courant vaine. Les guides qui connaissent le site choisissent les creneaux de mortes-eaux ou utilisent le cap est comme abri avant de laisser le courant les porter vers le sud.
Cinq especes de poissons-clowns sur un seul recif
Les patates de corail de Koh Chan fonctionnent comme des immeubles a anemones. Au moins cinq especes de poissons-clowns y sont documentees — le poisson-clown a selle, le clown de Clark, et le faux poisson-clown, celui qu'un film d'animation celebre a transforme en ambassadeur du snorkeling. Chaque anemone heberge une espece differente, parfois a seulement deux metres d'ecart. La baie nord devient ainsi un veritable cours d'identification des poissons.
Les poissons-perroquets grignotent les coraux durs le jour, laissant des traces de dents visibles. Des bancs de fusiliers traversent la colonne d'eau. Poissons-anges et poissons-papillons patrouillent les surplombs rocheux. Sur la pente sableuse a 14-16 metres, les plongeurs patients peuvent decouvrir la Costasiella — un nudibranche miniature a l'allure de mouton de dessin anime, pas plus grand qu'un ongle.
Sante du corail : l'etat du recif aujourd'hui
Les recifs de Samae San ont subi la peche a la dynamite (interdite depuis longtemps) et des episodes de blanchissement lies aux pics de temperature. Le recif sud de Koh Chan s'est cependant mieux regenere que la plupart des sites voisins.
L'acces restreint est un facteur cle. La Marine controle l'ensemble de l'archipel, plafonne le nombre quotidien de visiteurs, interdit le mouillage sur les fonds coralliens et sanctionne la peche dans l'aire protegee. Une etude menee entre 2018 et 2020 sur les structures de recifs artificiels pres de Koh Samae San a recense 99 especes de poissons appartenant a 36 familles. Les Pomacentridae (demoiselles et poissons-clowns) dominaient avec 11 especes. Sept de ces especes n'avaient jamais ete enregistrees sur les recifs naturels de l'archipel — signe que les structures artificielles elargissent la biodiversite plutot que de la redistribuer.
Comment s'y rendre : bateaux militaires et numeros d'attente
Aucun bateau prive n'accoste a Koh Chan sans autorisation de la Marine. Tous les visiteurs partent de l'embarcadere de Khao Mar Jor a Sattahip, a environ 45 minutes en voiture au sud-est de Pattaya et a 2,5 heures de Bangkok.
- Distribution des numeros : a partir de 07 h 00 au batiment d'accueil du Musee d'histoire naturelle
- Vente des billets : a partir de 08 h 00
- Departs : 6 rotations par jour, de 09 h 00 a 14 h 00
- Droit d'entree : 300 THB (Thailandais), 600 THB (etrangers) — aller-retour en bateau + acces au parc inclus
- Equipement de plongee : non fourni ; a apporter ou a louer a Sattahip
Les matins en semaine sont les plus calmes. Les week-ends et jours feries, mieux vaut arriver avant 08 h 30 sous peine d'attendre un bateau ulterieur ou d'etre refuse.
Meilleure saison de plongee
La cote est du golfe de Thailande suit un calendrier meteorologique different de celui de la mer d'Andaman. Les meilleures conditions a Koh Chan s'etendent de septembre a decembre : visibilite de 15 a 20 metres, mer calme. Janvier a mars reste favorable avec 8 a 15 metres de visibilite. La mousson de mai a aout reduit la visibilite a 3-8 metres, mais les bateaux militaires maintiennent leur service sauf tempete severe.
- Haute saison : sept.-dec. — visibilite 15-20 m, temperature 28-30 °C
- Bonne saison : janv.-mars — visibilite 8-15 m, temperature 27-29 °C
- Basse saison : mai-aout — visibilite 3-8 m
- Temperature de l'eau : 27-30 °C toute l'annee (shorty 3 mm suffisant)
Koh Chan face aux autres sites de Samae San
Chacune des neuf iles de Samae San possede sa propre personnalite sous-marine. Le point fort de Koh Chan est l'accessibilite pour debutants et intermediaires combinee a un recif veritablement sain. Hin San Chalarm (Rocher Aileron de Requin) offre une meilleure visibilite toute l'annee mais se trouve en eaux exposees avec un courant plus soutenu — plutot reserve aux plongeurs experimentes. Koh Kham attire les snorkelers avec sa plage de sable blanc et son recif peu profond. Koh Rong Khon descend plus profond, adapte aux plongeurs AOW et au-dela.
Pour une journee complete, le plan classique associe le recif sud de Koh Chan le matin — quand la lumiere rasante eclaire la canopee de coraux durs — a une seconde plongee sur Hin Yai (Big Rock) ou les recifs artificiels et epaves du secteur de Sattahip.
A emporter et a savoir
Koh Chan n'est pas une ile-resort. Pas d'eau douce, pas de buvette, pas d'ombrage en dehors des arbres naturels. On apporte eau potable, creme solaire compatible avec les recifs et sac a dechets — et on repart avec tout.
- Niveau requis : OW suffisant pour la baie nord ; AOW recommande pour le drift du recif sud
- Photo : objectif macro pour nudibranches et anemones au nord ; grand-angle pour la canopee corallienne et les gorgones au sud
- Nitrox : disponible dans certains centres de plongee de Sattahip ; utile pour prolonger le temps au fond sur le recif sud a 12-16 m
- Regles du recif : pas de gants, pas de contact avec le corail, pas de pieds sur le recif — la Marine et le personnel du parc font respecter ces regles strictement
Les 600 THB d'entree pour les etrangers couvrent le bateau et l'acces au parc, pas la location d'equipement ni les services de guide. Plusieurs centres de plongee a Sattahip et Pattaya proposent des sorties a la journee a Samae San avec equipement, guide et logistique bateau — generalement entre 2 500 et 4 500 THB selon le nombre de plongees et l'option Nitrox.
