Hin Lak Ngam : record de corail noir en Thaïlande
23 เมษายน 2569
Deux affleurements rocheux dans le parc national de Mu Koh Chumphon abritent la plus forte concentration de corail noir de Thaïlande — sans presque aucun autre plongeur.
Hin Lak Ngam : la capitale du corail noir que la Thaïlande garde secrète
A huit cents mètres au nord de Koh Ngam Yai, deux affleurements rocheux érodés par le temps percent la surface du golfe de Thaïlande. Sous l'eau, leurs flancs de granit plongent jusqu'à 20 mètres et disparaissent dans des forêts de corail noir si denses que le Département des ressources marines et côtières de Thaïlande les a identifiées comme la plus forte concentration de corail noir du pays. Le site s'appelle Hin Lak Ngam, et la plupart des jours de l'année, pas un seul autre bateau de plongée n'y mouille.
Situation géographique
Hin Lak Ngam se trouve dans le parc national de Mu Koh Chumphon, une aire marine protégée de 317 kilomètres carrés créée le 24 novembre 1989, englobant plus de 40 îles au large de la province de Chumphon. Le site est situé à environ 2,5 kilomètres au sud de Koh Ngam Noi et à 800 mètres au nord de Koh Ngam Yai, au coeur du meilleur corridor de plongée de Chumphon.
- Embarcadères : Laem Thaen ou Had Sai Ree
- Traversée : environ 90 minutes
- Parc national : Mu Koh Chumphon (créé le 24/11/1989)
- Droit d'entrée : 200 THB (étrangers) / 40 THB (Thaïlandais)
Pourquoi le corail noir est-il si remarquable ?
Malgré son nom, le corail noir vivant (ordre des Antipathaires) n'est presque jamais noir en surface : ses branches arborent des jaunes vifs, des blancs, des ors et des rouges profonds. Le terme « noir » renvoie à la couleur du squelette sous le tissu, un matériau dense et corné prisé depuis des siècles en joaillerie. C'est précisément pour cette raison que toutes les espèces d'Antipathaires figurent à l'Annexe II de la CITES depuis 1981. La Thaïlande a renforcé sa protection en 1992 en inscrivant tous les ordres de coraux, dont les Antipathaires, sur sa liste nationale d'espèces protégées. La loi de 2019 sur la conservation de la faune prévoit une amende maximale d'un million de bahts et jusqu'à dix ans de prison pour la détention ou le commerce de coraux protégés.
A Hin Lak Ngam, les colonies de corail noir restent intactes. Leurs branches multicolores se déploient entre 9 et 18 mètres de profondeur sur le substrat granitique, formant une architecture d'habitat qui attire des concentrations denses de poissons récifaux.
Profil du site : profondeurs et conditions
- Profondeur : 5–20 m (zone optimale 10–15 m)
- Visibilité : 8–20 m selon marées et courants (meilleure en mai)
- Courant : faible à modéré, parfois fort
- Température de l'eau : 28–30 °C toute l'année
- Niveau requis : Open Water et plus
- Type : mur récifal / exploration de formations rocheuses
Les deux affleurements créent un paysage sous-marin de crêtes, de surplombs et de parois inclinées. Sur le granit se développe une mosaïque de coraux durs — acropores tabulaires et branchus, coraux cerveau, coraux chou — entrecoupés de coraux mous, d'éponges barils et de champs d'anémones. Mais la signature du site reste le corail noir, dont les colonies s'étendent en couches superposées depuis les fissures et les surplombs, certaines branches dépassant d'un mètre la paroi rocheuse.
Vie marine : des poissons-clowns aux requins-baleines
Selon les relevés du Département des parcs nationaux, le parc de Mu Koh Chumphon abrite la plus grande diversité d'espèces de poissons du golfe de Thaïlande. Hin Lak Ngam en bénéficie directement.
Parmi les poissons résidents : balistes, idoles des Maures, poissons-porcs-épics, tétrodons et plusieurs espèces de poissons-papillons. Les champs d'anémones hébergent plusieurs espèces de poissons-clowns. Mérous et murènes occupent les anfractuosités entre les blocs. Des bancs de carangues à bandes jaunes et de fusiliers patrouillent au-dessus du récif. Fouets de mer rouges et éponges de Neptune ajoutent des touches cramoisies aux tons dorés du corail.
Entre mars et juillet, les requins-baleines traversent les eaux de Chumphon, avec un pic en avril-mai. Les îles voisines de Ran Ped et Ran Kai concentrent le plus de rencontres, mais les plongeurs à Hin Lak Ngam observent occasionnellement ces géants en transit. Lors de Songkran 2025, des requins-baleines sont apparus quotidiennement près du cluster de Ngam Yai, générant environ 20 millions de bahts de revenus touristiques liés à la plongée pour la province.
Meilleure saison et planification
La saison de plongée à Chumphon s'étend de mars à septembre — l'exact inverse des destinations de la mer d'Andaman comme Richelieu Rock. En changeant de côte, les plongeurs peuvent profiter d'une plongée de qualité en Thaïlande toute l'année. Lorsque l'Andaman ferme en mai pour la mousson, les eaux de Chumphon offrent leur meilleure visibilité.
Mai est le mois idéal pour Hin Lak Ngam : visibilité de 15 à 20 mètres, courants généralement faibles, température proche de 30 °C. La fenêtre des requins-baleines (mars-juillet) s'y superpose parfaitement.
Accès et budget
La ville de Chumphon est accessible par avion (aéroport de Chumphon, vols intérieurs depuis Bangkok), par train (ligne sud, gare de Chumphon) ou par la route (Highway 41, environ 6h30 depuis Bangkok). Depuis la ville, les embarcadères de Laem Thaen et Had Sai Ree sont à 15-20 minutes en voiture.
Les forfaits de plongée à la journée vers le cluster de Ngam Yai — incluant généralement Hin Lak Ngam, Koh Ngam Yai et parfois Koh Mattra — coûtent entre 2 500 et 4 500 THB selon le nombre de plongées et la location d'équipement. Les sorties snorkeling reviennent à 1 200-2 000 THB. Les centres de plongée limitent la taille des groupes : le plus souvent, moins de dix plongeurs se trouvent sur le site dans la journée.
Conservation et plongée responsable
Le corail noir croît très lentement — certaines espèces n'ajoutent que quelques centimètres par an. Les colonies de Hin Lak Ngam représentent des décennies, voire des siècles de croissance. Maintenir une flottabilité neutre et garder ses palmes à distance du récif n'est pas qu'une bonne habitude : c'est indispensable pour préserver une ressource à la régénération extrêmement lente.
Le parc national de Mu Koh Chumphon a été le premier parc marin de Thaïlande à installer des sentiers sous-marins de découverte de la nature, avec des panneaux d'information immergés sur plusieurs sites dont Hin Lak Ngam. L'administration du parc surveille régulièrement la santé corallienne et restreint périodiquement l'accès aux zones endommagées.
