Récif en coeur et inscription royale à Koh Lang Ka Jiw
23 เมษายน 2569
Koh Lang Ka Jiw, dans le parc national de Mu Koh Chumphon, abrite un récif corallien en forme de cœur, une inscription de Rama V et des centaines de milliers de salanganes.
Une île de calcaire sous un nuage de salanganes
À une quinzaine de kilomètres de la côte de Chumphon, un poing de pierre grise émerge d'une eau turquoise et plate. Des falaises abruptes trouées de grottes, des cocotiers accrochés à des corniches improbables, et au-dessus de tout cela — un tourbillon de centaines de milliers de salanganes si dense qu'il projette une ombre mouvante sur la mer. Voici Koh Lang Ka Jiw, un minuscule affleurement calcaire du parc national de Mu Koh Chumphon, à la fois concession de nids d'hirondelles et site de plongée libre abritant un récif corallien en forme de cœur.
Le récif en cœur de la côte ouest
On entre dans l'eau du côté ouest et, après quelques coups de palmes, le récif frangeant se révèle. Vu du ciel par temps calme, sa silhouette dessine un cœur net — une coïncidence de géologie et de croissance corallienne qui a fait de l'île un spot discret parmi les snorkeleurs thaïlandais. Mais l'essentiel se joue sous la surface : l'état du corail. Grâce à sa position isolée, qui limite la fréquentation, et à un substrat calcaire idéal pour la fixation des coraux durs, ce récif a largement échappé aux épisodes de blanchissement qui ont touché le golfe de Thaïlande.
La profondeur va de moins d'un mètre près du rivage à environ 8–10 mètres en bordure extérieure. En mai — le mois le plus limpide à Chumphon — la visibilité peut dépasser 20 mètres. Poissons-perroquets, poissons-papillons, poissons-clowns, raies pastenagues à points bleus et tortues imbriquées composent le tableau habituel.
- Type de récif : Récif frangeant, coraux durs dominants
- Profondeur : 1–10 m
- Visibilité : 10–20 m, optimale en mai
- Température : 28–30 °C toute l'année
- Espèces phares : Poissons-perroquets, poissons-papillons, poissons-clowns, raies à points bleus, tortue imbriquée
- État du corail : bon à excellent (côté ouest)
Salanganes, grottes et signature royale
Koh Lang Ka Jiw est avant tout une île à nids d'hirondelles. Les falaises calcaires sont criblées de cavités — collectivement appelées Tham Nok Nang Aen (grotte des salanganes) — où des centaines de milliers de salanganes à nid comestible construisent les nids de salive vendus à prix d'or sur les marchés chinois. Un concessionnaire gère les cycles de récolte, une tradition qui précède de loin la création du parc national. Un gardien réside à l'année sur l'île ; les visiteurs doivent obtenir sa permission avant de débarquer. Les grottes sont formellement interdites aux touristes.
À l'entrée de la grotte principale, une inscription gravée par le roi Chulalongkorn — Rama V — témoigne de visites royales effectuées entre 1898 et 1899 (R.S. 117–118). Le souverain, grand amateur de voyages côtiers, aurait visité l'île à trois reprises. Cette inscription compte parmi les rares marques royales sur une île du golfe au sud de Bangkok, conférant au site une dimension historique qui dépasse son intérêt marin.
Accès et budget
Les bateaux d'excursion partent des quais principaux de Chumphon — Laem Thaen (aussi appelé Ban Pak Khlong) et Hat Sai Ree. Les jours pairs, l'itinéraire de snorkeling inclut également Koh Mattra, Koh Lak Raet et Koh Lawa. Les forfaits avec équipement de snorkeling, déjeuner et guide se situent entre 1 200 et 2 000 THB par personne. Les droits d'entrée au parc national s'ajoutent.
- Quais de départ : Laem Thaen / Ban Pak Khlong, Hat Sai Ree
- Distance : env. 15 km du continent
- Temps de trajet : 45–60 minutes
- Excursion journée : 1 200–2 000 THB (équipement + repas + guide)
- Entrée parc : 200 THB (adulte étranger) / 40 THB (adulte thaïlandais)
- Horaires : 08 h 00–17 h 00
- Zone accessible : plage d'env. 50 m ; grottes interdites
Saison de plongée et calendrier
Le calendrier de plongée de Chumphon fonctionne à l'inverse de la côte andaman. Quand les Similan et Surin ferment pour la mousson de mi-mai à octobre, le golfe offre ses meilleures conditions. Mars à septembre apporte des eaux calmes, une température agréable et la meilleure visibilité. Mai se distingue — la visibilité dépasse régulièrement 20 mètres. Lors de Songkran en avril 2025, des requins-baleines ont été observés quotidiennement près de Koh Ran Ped et Koh Ran Kai, générant plus de 20 millions de THB de revenus touristiques locaux.
Février et octobre peuvent encore offrir des conditions acceptables. De novembre à janvier, la mousson du nord-est provoque des vagues plus fortes et de possibles annulations.
Relier l'archipel de Chumphon
Koh Lang Ka Jiw figure rarement seule au programme. L'itinéraire standard la combine avec Koh Mattra — site du premier sentier sous-marin de Thaïlande — et Koh Lawa. Les plongeurs certifiés peuvent étendre leur parcours aux passages de Koh Thalu ou aux jardins de corail noir de Hin Lak Ngam. L'épave du HTMS Prab 741, coulée comme récif artificiel, se trouve plus au sud et s'adresse aux plongeurs confirmés.
Le parc national de Mu Koh Chumphon, créé le 24 novembre 1989, englobe plus de 40 îles. Il détient la plus grande diversité d'espèces de poissons du golfe de Thaïlande et la plus forte concentration de corail noir du pays. Pourtant, la fréquentation quotidienne reste une fraction de celle de Koh Tao ou des îles Similan.
Avant de partir
La plage de 50 mètres est la seule zone accessible à terre — s'approcher des falaises ou des grottes vaut un rappel à l'ordre poli mais ferme du gardien. La crème solaire respectueuse du récif est ici particulièrement importante : à marée basse, les coraux se trouvent pratiquement sous les pieds. Pas d'eau douce, pas d'abri, pas de vendeur sur l'île — tout vient du bateau. Pour qui construit un itinéraire de plongée à Chumphon, Koh Lang Ka Jiw s'intègre parfaitement comme halte détendue entre des sites plus exigeants. Le récif est sain, l'histoire authentique, et le ballet des salanganes au-dessus des têtes n'a pas d'équivalent sur le circuit insulaire thaïlandais classique.
